我当兵那一年，一下子领到了两套冬装棉衣外套（罩衣）。一套是参军时在武装部领的，一套是在入伍当年冬季换装时发的。两套棉罩衣轮流换洗，避免了一套棉罩衣穿一冬的情形。

有些农村来的兵，每年冬天就穿一套棉罩衣，另一套舍不得穿，一直留到退伍回家还是崭新的。一个冬天好几个月，棉罩衣脏了怎么办？他们就等待一个艳阳高照的星期天，一大早把棉罩衣洗了，然后在太阳底下暴晒，晚上连队点名的时候就能晒干穿上了。

当年部队发放的棉衣的外层非常薄，还没有衬衣的布厚实，如果没有棉罩衣的话，一是非常容易脏没法洗（洗涤后棉衣发硬不保暖），二是容易破损。所以棉罩衣非常起作用。

翻看一些老照片后发现，当年解放军冬装棉衣棉裤是没有罩衣的，直接就在棉衣上缝制上口袋成为“外衣”。

中国人民志愿军出国后到朝鲜，穿的也是解放军的军装，棉衣也是没有罩衣的，都是“光溜溜”的棉衣穿在外。

一直到了1955年解放军换发“五五式”军装后，冬常服的棉衣才有了棉罩衣。当年棉罩衣的布料是“人字呢”棉布，结实耐磨。1965年下发的“六五式”军装也有棉罩衣，到了七十年代中期后，棉罩衣的布料改成了“的卡”，更加结实耐磨，而且还挺括。

棉罩衣与棉衣都不像夏装一样，一年一换，而是多年才换发。像棉衣更换是要到入伍的第四个年头，发放冬季服装的时候，与棉被一起更换。棉罩衣的换发更“邪乎”，要到入伍后的第六个年头才更换，而且一次性地发放两套。

当年很多人都想在部队干的时间长一些，能够熬到四年兵，就可以换棉被和棉衣了；如果熬到六年，就可以换棉罩衣了。

我们当兵的时候规定义务兵服役期陆军是两年，技术兵种可以适当延长。当年我在部队的无线电连从事报务员工作，我们无线电连服役的军龄普遍比步兵连队长些。一般情况下，入伍满三年后，同年兵退伍回家的大概有一半左右。也就是说，这一半人都领不到新棉衣新被褥了。入伍满四年后，同年兵的百分之八十都退伍回家了。当五、六年兵的非常非常少，一般的都提拔了干部，没提干的也就退伍回家了。真正能够当满六年兵，最后能够换发两套棉罩衣的老兵，绝对是凤毛麟角，微乎其微。