穿衣吃饭是人类社会两件最要紧的事情，解决这两件事离不开农业。

现代人衣料主要以棉布为主，但棉布传入中国的时间比较晚，大约在宋末元初时，中国人才开始规模化种植棉花，明朝时棉布才成为中国人的主要衣料。在棉布大规模应用之前，中国普通人的主要衣料有皮、麻、葛三种，涉及养殖业与种植业。

1最早的衣料——皮衣

在《西游记》第十四回“心猿归正 六贼无踪”里，唐僧将孙悟空从五行山下救出之时，悟空全身赤条条一丝不挂。此时，一只老虎不长眼，想把唐僧和孙悟空这一人一猴儿当晚餐中国古代服饰，结果被一棍子打死，打死不算，还落了个扒皮抽筋的下场。晚上投宿后，唐僧借来针线帮悟空缝成一件虎皮裙儿，悟空穿上皮衣，总算有了几分人样子。

如果这事真实存在，它发生在唐代，距今约有1400年，可见那个时候皮衣还是一种比较常见的衣服，要不然像唐僧这样的大德高僧，怎么能那么熟练地做出一件皮衣来呢？事实上，皮衣的历史非常久远，早在几万年的旧石器时代，在辽宁海城的小孤山或北京周口店龙骨山等地，就出土过骨质的针。当时也没有什么纺织品，这种针唯一的作用就是用来缝制皮衣。智慧的先民们通过磨制和刮削用动物的皮条当线，像唐僧一样把一块块兽皮连接起来中国古代服饰，做成了最古老的衣服。这一枚小小的骨针，集割、刮、磨、钻等技术于一身，反映了当时人们骨角器制作的水平。

中国国家博物馆藏骨针

唐僧给孙悟空制作的那件虎皮裙，看起来肯定是非常炫酷的——一只猴儿身上穿虎皮，想想就挺威风，但恐怕不怎么舒适。刚开始的时候可能还挺软和，穿几天风干了之后，皮子硬邦邦的，上头的毛刺棱棱的，有型归有型，穿着刺挠。

为了让皮衣拥有更好的舒适度，古人想出了许多鞣制皮料的方法，皮革的鞣制工艺也成了一种自古至今一直陪伴着人类的传统工艺，对人类生活的影响很大，而且使用范围也很广泛。

鞣制皮革的原理，是通过鞣剂的转化作用，改变皮纤维中的蛋白质结构，让毛皮变成强度和耐湿、耐热性更好的皮革，而使用不同的鞣剂鞣革就产生了不同的鞣法和皮革。最早的糅剂是人的唾液，就是用牙齿咬嚼皮板，使其变软。这一过程中，唾液中的酶与皮中蛋白质发生一定的化学反应，而且通过嘴巴的咬压力和口温的作用，可以让动物毛皮达到一定的软化效果。

这种鞣制方法绿色纯天然，工具自备，场所不限，但就是有点费牙口，效果也不怎么好。所以没过多久，古人就开发出了替代方案——油鞣法。动物的脂肪、脑浆皆具有使动物毛皮软化的作用，古人将猎获或自然死亡的动物的兽皮剥下，铺展开，然后将动物脂肪、脑浆、类脂物涂抹在皮板上，再用力进行反复地捶打揉搓，从而使兽皮变得较为柔软。

油鞣法是个好方法，但就是成本高，毕竟古人有点油水不容易，像脑花这种现代人都爱吃的高热量、口感好的食材，涂在皮子上着实有点浪费，于是，古人发明了一种比较节省成本的方法——烟熏法。在漫长的生活实践当中，远古人类还发现了另外一种可以使动物毛皮变软的方法，即烟熏法。在架起的树干上放置兽皮，下边点燃木柴，产生烟雾熏烤兽皮，使其软化。然后，用草木灰、灶土等对毛皮进行简单处理。

其实，无论是远古人类所采用的油鞣法还是烟熏法，以现代科技分析，其中包含的原理都是醛鞣。醛鞣的根本作用就是使动物毛皮中的蛋白质发生改性，使皮革柔韧，不易腐烂，耐用，易保存。

以上方法都是远古人类曾采用的方法，比较粗放。4000多年前，古人发明了植鞣法，就是用坚木、栗木、栎木等木材和橡树皮、荆树皮、杨梅皮、落叶松皮、冷杉皮等树皮去处理动物皮毛。这些植物中都含有一种叫鞣酸（单宁酸）的物质，可以让皮革软化。

经过鞣制的皮革，舒适性更好了不说，还不容易腐烂变质，让古人的皮衣穿着更加舒服。

2麻——“布衣”专属衣料

古人称平民百姓为“布衣”，例如诸葛亮在出师表中说：臣本布衣，躬耕于南阳。诸葛亮那个时候肯定是没有棉布衣服穿的，所以他所谓的布衣，指的就是麻布。麻布就是用麻类植物的纤维做成的衣料。可以用来做布料的麻类植物有很多种，包括苎麻、亚麻、红麻、蕉麻、剑麻、汉麻等。其中最常用的是苎麻和汉麻。

麻早在商周时期就成为中国最主要的纺织原料。《诗经》中谈到麻和葛的地方有几十处，如“丘中有麻”“蓺麻如之何？衡从其亩”“彼采葛兮”“绵绵垒藟，在河之浒”“葛之覃兮，施于中谷，维叶莫莫，是刈是濩”、“麻衣如雪”等讲的都是葛麻的种植和加工，可见当时麻纺织之普遍。商周的麻纺织技术水平也充分地展示在出土文物中，如甘肃永靖商代遗址出土的麻布中，有一块布的精细程度几乎可以和现代细麻布相比。最令人惊叹的是河北藁城台西村商代遗址出土的商代麻布，其经纱投影宽度仅0.8~1.0毫米，纬纱仅0.41毫米。这些麻织物实物的发现，既弥补了文字记载的不足，又显示商周时我们的祖先利用麻类纤维纺纱的高度技能。

春秋战国时期，许多苎麻织品织制得非常精致，有的甚至可以和丝绸媲美。当时的权贵就常将精美的麻织物作为互相馈赠的贵重礼品。据《左传》记载，襄公二十九年，齐相晏婴亲手赠给郑相子产10匹齐国产的白经赤纬的丝织彩绸，而子产则把大量郑国产的雪白苎衣作为礼物，回赠给晏婴。长沙五星牌406号战国墓葬中，出土了几块采用平纹组织制作的麻衣残片，经鉴定，其经纱每10厘米竟达280根，纬纱每10厘米竟达240根，它比现在每10厘米经纱254根，纬纱248根的龙头细布，还要紧密3.4%。我们知道布的密度和纱的细度密切相关，密度越大，纱线越细，纺纱者付出的劳动量也相应增加，这是精细的麻布可与丝绸等价的原因之一。

当然，上面提到的这些麻布，都属于高端产品，普通人穿不起。平民穿的麻衣纤维很粗，纺织工艺也比较粗糙，因此穿在身上不会太舒服。魏晋时期那帮隐士们喜欢“嗑”五石散，这玩意吃下去之后浑身发烫，皮肤还会变得特别敏感，麻衣穿在身上之后很容易就把皮肤都磨破了，于是他们就穿得宽袍大袖的，因此魏晋的潮流服饰显得特别宽大。

由于古代麻布生产的规模很大，所以古代的相关产业非常兴旺。例如著名的历史典故“范蠡贩马”，就讲述了一个与麻布有关的故事——范蠡发现吴越地区马匹急缺，于是就想从齐国收购马匹，卖到越国。但是，路途遥远，强盗盛行，想要把大批马匹运过去很难。他听说一个做麻布生意的商人叫姜子盾，他经常往来于南北，沿途的强盗他都打点好了。范蠡为了“吸引”姜子盾的注意，在城中张贴“广告”，说是自己新建了马队，优惠大酬宾，吴越线上免费运输货物。姜子盾果然找上门来，请求帮运麻布。就这样，范蠡的马匹和姜子盾的货物相伴相行，安然到达目的地。到地儿之后，范蠡就把马匹卖了，大赚一笔的同时还落了姜子盾一个人情。从这个故事可知，早在2500多年前的春秋时期，麻布就成为了一种非常普遍的商品，麻布市场非常活跃。

古代的植物类衣料原料，除了麻之外，还有葛。葛的历史甚至比麻还要长一点儿，它是一种属于豆科的藤本植物，其长可达8米，多生长于丘陵地区的坡地或疏林之中。大多数葛布衣服都很粗糙，古人称之为“绤”，织作精细的葛布称为“絺”，比絺还精细地叫“绉”。

总的来说，麻、葛做布料，虽然也可以做得很好看、很舒服，但成本太高，大多数身穿麻衣、葛衣的古代人，都属于平民，他们的衣料很粗糙，穿着不会很舒适，所以，棉花、棉布出现之后，麻衣、葛衣就几乎消失在历史中了。