《诗经》中的一段记载提到：维天有汉，监亦有光。这里的汉其实是指天河，也就是我们所说的银河。作为中国的主要民族，汉族有着悠久的历史和深厚的文化积淀，贯穿了中国的每一个朝代。 在汉朝建立之前，汉族并没有这个名字，汉族的自称是从汉朝开始的。那么，在汉朝之前，汉族是以什么名字存在的呢？公元前221年，秦始皇完成了中国历史上第一次大一统，建立了第一个中央集权的王朝——秦朝。紧接着，汉朝在秦朝之后建立，继承了秦朝的大部分基础。

实际上，汉朝的建立基础很多来自秦朝的制度和结构，可以说，汉朝是建立在秦朝的基础之上的。秦朝之前夏朝服饰，中国并没有一个统一的国家，而是由多个部落组成。春秋时期，五霸称霸一方，到战国时期，又有了七个主要的强国，这些强国是当时最为重要的国家。 除了五霸和七雄之外，还有许多较小的国家，如郑国和宋国等。大国的文化和经济相对较为发达，人民通常以国名自称。例如，秦国人叫秦人，齐国人叫齐人，楚国人则叫楚人。而游牧民族则有着与中原的区分，例如匈奴就是游牧民族的一部分。对于大国来说，四周的游牧民族被称为四夷，包括东夷、西戎、南夷和北秋。最初的中原指的是天下的中心之地，后来逐渐演变成黄河流域中下游地区的代名词。

在先秦时期，汉族还有一个非常气势磅礴的名称——华夏族。这里的华夏指的是中原的所有地区，包括西边的秦国。战国时期，秦国和楚国的人曾被称为蛮夷，实际上，他们是从华夏族中分出来的。这也反映了中原与四夷之间的历史文化差异。 在甲骨文中，华字地位非常重要。华和夏这两个字，在早期是可以互通的。夏一词有着不同的含义，在上古时期，夏朝作为中央大国的代表，因此夏人就被认为是中国的居民。只有那些文化先进的地区，才有资格被称为夏。因此，夏人代表的是那些文明程度较高的族群。 华夏所代表的就是一个具有高度文明和发达文化的中央大国，而华夏也是炎黄子孙的另一种说法。除此之外，华夏还被称为华或诸华，并且有时直接称为夏。华夏文明是最早的文明之一，起源可以追溯到巢氏时代，继而发展为黄帝时代。 古时候，炎帝和黄帝分别领导着两个独立的部落。经过长期的融合，最终形成了华夏民族。黄帝被誉为五帝之首，也是我们华夏民族的始祖。中国自古以礼仪为本夏朝服饰，因此被称为夏，而因为华夏族拥有服饰之美，也称之为华。