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提及南红，必然会联想到藏族，藏族人以游牧为生，逐水草迁徙，因此他们倾向于将财产转变为便于携带的多彩宝石，诸如红珊瑚、青金石、蜜蜡、珍珠等，这种习俗延续数千年，使得藏族民众普遍偏爱有颜色的饰品。

自然界出产的多种多样宝石即便在当代也很少见到，更不用说在古代了，那个时期对于西藏而言，蓝色的青金石源自阿富汗，黄色的蜜蜡来自波罗的海，而红珊瑚则产于遥远的太平洋和印度洋。这些宝石通过商贸路线跨海而来，运抵藏区之后，可以想象其价值必定高昂，这样的价格并非寻常人家所能负担得起。

有些负担不起这些首饰价值的人，就会设法寻觅其他物件来充当其中的宝石，云南、甘肃出产的南红运到藏地之后，便充当了红珊瑚的价廉物美替代品最贵的红宝石饰品，成了部分经济拮据者佩戴的饰物，而红珊瑚是贵族阶层使用的，南红则连上等贵族也瞧不起。

这一情形直至2000年左右才出现转变，此前西藏那边陈年珊瑚的市场价值比南红玛瑙高出数十倍之多，如今两者间的价值差距已经很小了。南红玛瑙在历史上的主要出处是甘南迭部以及云南保山最贵的红宝石饰品，也被称作甘南红和滇南红。然而，市场对于南红的了解程度相当有限。

二十一世纪初期，四川凉山地区出产南红玛瑙，该地南红玛瑙资源丰富，内部瑕疵不多，适宜制作大型饰品，投资资金迅速聚集，通过大规模宣传和哄抬，这种原本鲜为人知的南红迅速成为全国知名，其价值持续攀升，最高价位的柿子红品种每克价格突破百元。

当今南红玛瑙已然成为广受欢迎的文玩种类，然而少有人知晓它昔日的窘境，更少有人清楚它最初仅是珊瑚的廉价仿制品。