回族把服饰通常称为“衣着”、“穿戴”。

唐朝的杜环在大食与唐的战斗中失利后成为俘虏，他在当地生活的经历和观察被详细记载下来，其中提及大食的穿着打扮：“（大食）又称为亚俱罗，其大食王称为暮门，建都于此。当地男女体态雄伟，身形高大，穿着干净整洁，举止优雅美丽。女性外出时，必定遮盖住面部。……系着银质腰带，佩戴银制刀具”。许多大食人后来到中国从事商业活动，这种服饰上的习惯也随着他们传入中国。《新唐书》首次描述了伊斯兰教徒的外貌、穿着和宗教仪式。据说：“大食原本是波斯地区，男性鼻子高挺，面色黝黑且留着胡须，女性皮肤白皙，外出时会遮盖面部，每天五次礼拜天神，系着银质腰带，佩戴银制刀具……”根据这些记述，可以看出来自阿拉伯、波斯等地的穆斯林，尤其是穆斯林女性的穿着打扮，具有非常鲜明的特色。

宋代朱或在《萍洲可谈》里提到：广州的蕃坊，蕃人的穿着跟咱们华夏民族不一样……唐代和宋代，有很多从阿拉伯和波斯来的穆斯林商人，他们通常被称作“蕃客”，这些人其实是回族的先辈。从这里可以明白，那个时代的回族先人的衣着和汉族是有区别的，他们有自己独特的风格。顾炎武在《天下郡国利病书》中则记录得更加清楚：宋朝时候的蕃商中有很多富豪，他们身上的衣服都是用珍珠和丝绸做成的，手里用的器具都是金银制品。由此看来，他们当时身上穿着织有图案的丝绸衣物，手上戴着指环，身边摆动着金制银制的器具等。

回族男性用“戴斯达尔”裹头、配戴白帽的惯例，由来已久。宋代周辉在《清波别志》中提及：“层檀，南海之滨的国度。当地权贵喜爱用优质的越布束发。此地的民众语言与阿拉伯地区相近。”元代，回族人的政治地位显著，经济实力雄厚，文化影响力深远，回族人的服饰选择与其他习俗一样，十分自由，没有任何束缚，既有汉族样式的服装，也有阿拉伯、波斯风格的服饰，还有自制的白帽、巾袍和鞋等，逐渐呈现出民族服装的特征。然而，到了明代，回族人的服饰习惯便遭遇了限制。回回族群并非依据个人信仰习惯及祖辈服饰特征，在中国定居繁衍后自由选择穿着打扮，而是遭受统治阶层的强制约束和限制。明太祖朱元璋建立政权后，推行禁止“胡服”的法规回族服饰图片，要求回族民众改穿汉人服饰，致使回回民族逐渐形成的独特着装传统，既难以持续发展，也无法获得应有的尊重。清朝时期，统治者对回族百姓持有更多成见。雍正年间，山东巡抚陈世宫以及代理安徽按察使鲁国华等地方官员，向朝廷递交奏章，针对回民的传统服饰和宗教活动进行无端批评和干预回族服饰图片，编造罪名，声称回民“日常早晚都佩戴白色头巾，设立宗教场所……”为此，他们提议：“要求回民遵循官方历法和服饰规范，所有宗教活动场所一律取缔。……对佩戴白色头巾的人，按照违反规定的法律进行处罚。”