体坛林良锋 发布于2015年10月12日 17:27

２０１５年１０月８日，将以北爱尔兰足球的第四个里程碑，载入该国史册这一天，北爱主场３比１击败希腊，提前两轮晋级明年的法国欧洲杯，万余拥趸齐集北爱首付贝尔法斯特的温莎公园球场，引吭高歌：「好时光从未这么甜蜜过」。

这是美国流行乐大家尼尔戴蒙德的名曲，《甜蜜的卡洛琳》中的一句歌词这首歌如今已是美国四大球类运动赛场的金曲，许多球队将它当作非官方队歌北爱球迷目睹历史性的一刻，以这句歌词宣泄了卅载之久的痛苦和压抑，这个人口仅仅１８０万的足球国度【ＦＯＯＴＢＡＬＬＩＮＧ　ＮＡＴＩＯＮ，如是政治实体要用ＳＴＡＴＥ】，史上第一次进军欧洲杯。

在此之前，北爱曾三次参加世界杯，在８２世界杯力克东道主西班牙，留下一段「屠龙」的佳话１９５８年１月１５日、１９８１年１１月１８日，１９８５年１１月１３日，是三个进军世界杯的佳期，令北爱球迷没齿难忘，但哪一次也没有眼下这么令人激动。

北爱暌违大赛３０年，阵中久缺顶级球星，最近２０年，次次预选赛分组不是第四就是第五档，主教练麦克奥尼尔名不见经传，却能力压罗马尼亚、匈牙利、希腊等欧洲二流球队率先出线，是现代版的丑小鸭传奇若非温莎公园翻修扩建，北爱足总本可以放进五万球迷共赏盛况，赛后，北爱国脚一次又一次绕场谢幕，球迷们久久不愿离去。

这一天来之不易自比利宾厄姆【港译宾咸】率队连续打进８２和８６世界杯，北爱陷入了漫长的低谷，相继错过了７届世界杯和７届欧洲杯不仅错过大赛，该队还在近年的预选赛连吃败仗，两年前更接踵负于卢森堡和阿塞拜疆，国际足联排名一度跌至第１２９位，与博茨瓦纳、纳米比亚为伍，晋级欧洲杯后，北爱排名已飞跃至第３５位。

上世纪８０年代是北爱史上的黄金期，尽管队史最牛的乔治贝斯特早已退役，但不乏大牌助阵，多人效力英伦名旅，门将詹宁斯效力阿森纳，前锋怀特塞德是曼联锋线箭头【８２世界杯时年方１７岁，刷新世界杯最年轻参赛球员纪录】，马丁奥尼尔【现任爱尔兰主教练】曾在诺丁汉森林夺得欧冠。

此后，北爱人才断档，墨西哥世界杯２０年后，连跻身世界杯幅员最小的纪录，也被特立尼达和多巴哥夺去了

北爱并非天生鱼腩，和逢人就输的安道尔、圣马力诺、列支敦士登是两回事，预选赛上北爱不时爆冷，曾击败过英格兰、西班牙在内的多支名旅，本届抽签未能摊上一个「大家伙」，还让北爱球迷「失落」了一阵子面对实力相当甚至更弱的对手，北爱便露出心比天高的本来面目，关键时刻总打摆子，导致长年徘徊在大赛之外，卢森堡和阿塞拜疆不过是其中两个格外丢人的例子。

本届预选赛之前，他们在３９场正式比赛中只赢过４次，１４届预选赛，难道回回遇上西班牙？也多亏签运关照，北爱与罗、希、匈、芬、法罗群岛同组，首轮２比１客场逆转匈牙利，士气大振，信心陡增，头两轮全取６分，尤其是客场两球打倒希腊，让现任莱斯特城主教练拉涅利走到下课边缘，客场小负罗马尼亚也没有挫伤他们的斗志，再胜法罗群岛和芬兰，逼平罗马尼亚和匈牙利，北爱迎来了曙光。

奥尼尔率队打进大赛，地位顿时飞升，列队史最成功主帅宾厄姆之后，与进军瑞典世界杯的多赫蒂齐肩但在贝尔法斯特之外，不大有人知道他是何方神圣，很容易将他和南爱主帅混为一谈

麦克奥尼尔在足坛起步并不差，当年在纽卡的１８岁梯队里，他的射术比加斯科因还强，可在后者大红大紫，走南闯北之际，奥尼尔却在中下游俱乐部里跑龙套球员生涯没有成就，奥尼尔执教后显露出才华，他是第一位带领爱尔兰俱乐部【沙姆洛克流浪者】打进欧联杯小组阶段的教练，接替沃辛顿执掌北爱帅印经验不足，遭受队史最耻辱败仗，《贝尔法斯特电讯报》将负于卢森堡和阿塞拜疆斥为「丢人！」。

知耻而后勇奥尼尔焚膏继晷，在大小赛场跟踪国脚们的表现，赛后逐个致电交流，与全队结成了紧密的纽带，高中锋拉弗蒂场上冲动经常吃牌，与葡萄牙对垒，替补上场紧盯教主失误，失球后愤而踢人被逐奥尼尔和他推心置腹，令这位前锋脱胎换骨，迅速成熟，成为北爱在预选赛的首席射手，北爱１０轮打进１６球，比次席的罗马尼亚多了５球【罗马尼亚最后一轮３比０击败法罗群岛，该组比分最悬殊一役】，拉弗蒂个人打进７球【与鲁尼、伊布、哲科并列预选赛第四】功不可没。

奥尼尔和北爱签约时，年薪不过２５万英镑，比前任少拿一半，如今身价暴涨，北爱足总懊悔没在合约中嵌入买断条款北爱能在法国走多远？以他们一半英超，一半英冠的阵容，希望不大，但３４年前，他们击败东道主西班牙，又有多少人料到？。

北爱久违大赛卅载，威尔士陷在荒野的岁月更悠长，队史唯一打进世界杯远在１９５８年，隔了５８年，威尔士与北爱同轮出线，重返大赛，托普拉蒂尼扩军的福，这是「赤龙」第一次跻身欧洲杯，但威尔士能摆脱经年魔咒，客场０比２负于波黑也能出线，本身就值得庆贺，适逢威尔士橄榄球队同在世界杯有上佳发挥，蕞尔小国双喜临门。

上轮威尔士主场０比０逼平以色列，如果塞浦路斯也主场逼平比利时，威尔士本该提前一月进军法国，可惜好事多磨，阿扎尔终场前四分为比利时钟破门，将普天同庆的日子押后一月，让威尔士球迷对上周六作客波黑突然有不详的预感——「赤龙」从未赢过波黑，会不会煮熟的鸭子再次飞走？所幸塞浦路斯再接再厉，客场２比１掀翻以色列，打进致胜一球者，是一位出生在伦敦的英甲后卫，效力沃尔索尔，保送威尔士前往巴黎瞻仰埃菲尔铁塔。

威尔士在泽尼察胜负已无关宏旨，索性人情做足，终场前再让一球，前锋贝尔喜不自禁：「这是我出道以来最甜蜜的失利」和北爱都是首次闯入欧洲杯，威尔士毕竟有足坛最高身价的贝尔助阵，中场有阿森纳主力拉姆西调度，后场则以斯旺西队长阿什利威廉斯为中流砥柱，但同组的对手也强得多，不仅有世界排名第三的比利时，波黑也打进了上届世界杯，以色列、塞浦路斯都不是省油的灯。

靠着顽强的防守，贝尔的灵感，威尔士涉险上岸，打到第８轮「赤龙」仍是小组头名可回头看看该队如何起步，你不难理解威尔士球迷随时测量心理阴影面积的习惯首轮作客安道尔——世界排名倒数第六，排在索马里和吉布提之前，这两个国家还能吃饱饭踢球就是奇迹，威尔士却在第６分钟被判点球落后，靠贝尔梅开二度惊险脱逃。

再回首本届预选赛的征程已无意义，惟重温威尔士半个多世纪以来频频因运气倒在大赛门外的霉运——那分吊诡连善写恐怖悬疑小说的艾伦坡都望尘莫及，方能理解「赤龙」此次出线的狂喜曾经历两次「只差一步」的老国脚米奇托马斯说：「我一度觉得有人落了降头在我们身上，否则无法解释为什么总在关键时刻我们就倒霉！我这辈子怕是看不到威尔士再进大赛了。

」

托马斯是威尔士在１９７７年和１９８５年冲击世界杯功败垂成的成员，两次都和苏格兰对垒前者，威尔士后卫琼斯被判禁区内手球，苏格兰终以２比０赢球兼取小组第一进军阿根廷事后苏格兰前锋乔丹承认：是我挥拳打人该罚！后者，威尔士主场需要赢球才能进军墨西哥，再次因手球被罚十二码，苏格兰打平出线。

一片欢喜之中，无人意识到主帅斯坦已在教练席上心脏病发驾鹤，阿伯丁主教练弗格森递进带队前往墨西哥可轮到对手被罚点球，威尔士却分外「礼让」，９４世界杯预选赛，威尔士迎战罗马尼亚，赢球出线，还剩３０分钟双方１比１，威尔士获得点球，不料后卫柏丁一脚命中横梁！终场前７分钟，客队前锋拉杜乔尤破门，威尔士梦破。

此前，威尔士在尼尼安公园球场从未输过，前锋拉什心灰意冷，一度想退出国家队：「去不了世界杯，我还踢个什么劲？」马克休斯带队冲击葡萄牙欧洲杯，打到附加赛遇上俄罗斯，客场逼平对手，回到主场却以一球告负，赛后俄罗斯的蒂托夫药检呈阳性，他被禁赛一年，俄罗斯还是取代威尔士去了决赛周。

魔咒得破，威尔士要感谢主教练科尔曼，一如他的北爱同行奥尼尔科尔曼上任，并不是因为之前有多么出色的成绩，也不是因为到了一定岁数可以带国家队，他才４３岁，年富力强离开富勒姆后辗转皇家社会、考文垂和希腊的拉里萨进入国家队，完全是意外，前任斯必德离奇自尽，科尔曼临危受命成为「龙头」。

科尔曼在国家队起步也很坎坷，上届世界杯预选赛一出门就被塞尔维亚暴打６比１，一年后率队作客马其顿，竟忘带护照误了球队航班，输球已够郁闷，他还犯了条足以下课的「死罪」：将贝尔留在替补席上！逆境中，科尔曼的父亲鼓舞他：「就是输，你也要挥拳出击向前倒，而不是跪着爬下拳台！」威尔士在他麾下渐有韧性，客场逼平比利时，就是最好的证明。

还是那个问题：威尔士能走多远？不少名宿激励：既然能去就要好好干，捧回欧洲杯！参加过瑞典世界杯的老将克里夫琼斯回忆：「当年八强输给巴西并不丢人，赛前部署盯死加林查，我们做得很好，就是不知道他们还有个贝利！更气人的是，回国后竟然没人来机场接！」

欧洲杯预选赛开打后，英国媒体一看本土四队【同一皇冠之下】和爱尔兰走势尚可，便发起民调：咱们这回能不能都去法国？上一次本土四家齐集大赛是在瑞典世界杯【爱尔兰分家后，南爱在当时实力太弱不值一提】，迄今已是半个多世纪了。

英格兰率先突围，无惊无险，北爱和威尔士也接踵出线，爱尔兰和苏格兰同在一组，若能携手出线当是皆大欢喜，但同组有德国和波兰，恶战难免至最后一轮，爱尔兰因险胜德国守住第三，末轮负于波兰也有附加赛，苏格兰却因倒数第二轮尾声遭莱万多夫斯基压哨扳成２比２，末轮把直布罗陀打成筛子也无济于事。

进入新世纪，除了英格兰是大赛常客，紧随其后的便是爱尔兰，先后跻身韩日世界杯和上届欧洲杯上轮与德国斗至第７０分钟，由替补上场的沙恩朗接门将高球，狂奔３０码一针见血，老将罗比基恩按捺不住，冲上去拥抱功臣，他太知道这个球的价值。

当年在日本，基恩对同一对手进球，确保爱尔兰获得平局闯入１６强也因为沙恩朗的进球，主教练马丁奥尼尔强调：本队终于恢复遇强不弱的本色奥尼尔目睹进球兴奋不已，在场边手舞足蹈：「我没意识到自己已经【远离指导区】跑到角旗跟前了，边旗警告我：『你要是再替我判越位，我就不客气啦！』还好，他没找到对我『不客气』的借口。

」

爱尔兰的大赛突围历程有喜有悲，既有被亨利两次手球淘汰的痛苦【国际足联给了爱尔兰足协５００万欧元封口费，后者撤回告官的威胁】，也有挤掉荷兰昂首出线的骄傲，这次爆冷击败德军，又让人看到奥尼尔的运气他让失去俱乐部主力位置的后卫，很久没有进球的前锋首发，很多人背后都说他疯了。

架不住爱尔兰吉星高照，德国没有给予对手太多考验，即使爱尔兰主力门将吉文受伤下场，主队仍能力保不失，替补上场的门将伦道夫还成了进球的间接功臣，那个大脚被名宿尼尔伦农称为：「爱尔兰史上最美妙的弧线」反观苏格兰，该队自法国世界杯力战巴西却因乌龙输球，总是欠运，要么预选赛和过多强队同组，比如法国和意大利；要么在和鱼腩交锋时失分，比如打法罗群岛。

即使撑到附加赛，也往往功亏一篑，比如主场输英格兰两球，客场只能扳回一个赛前，媒体列出苏格兰历次预选赛关键战役的失利，仍未能为他们攒到一丝人品世界杯第二次扩军，苏格兰尝过一次甜头，欧洲杯第二次扩军，苏格兰连着两次打进决赛周。

反而三次扩军，北爱和威尔士都破咒了，惟苏格兰还是扶不起的阿斗

更令拥趸沮丧和绝望的是，苏格兰的主力，如弗莱彻、莫里森、斯科特布朗、马罗尼和内伊史密斯，大多接近或过了而立之年，能否撑完下届世界杯预选赛，不容乐观。