白族，中国第15大少数民族，主要分布在云南、贵州、湖南等省，尤其以云南省大理白族自治州人口最为密集，部分散居四川省、重庆市等地。

白族拥有独立语言，属汉藏语系藏缅语族彝语支。其独特的艺术表现形式如建筑、雕刻、绘画等，在经济文化形成和发展中与周边各族交流，日益繁荣。

白族三大支系分别为民家、勒墨、那马，深受汉文化影响。

白族自称“白子”、“白尼”、“白伙”，总称“白人”。别称包括民家、那马、勒墨、勒布等60余种。历史上曾被汉族称为“民家”，元、明史籍则称为“白人”或“僰人”，纳西语称“勒布”、“那马”，傈僳语称“勒墨”，藏语称“勒波”，彝语称“娄哺”、“洛本”、“罗基颇”，贵州白族也有“七姓民”、“九姓族”、“罗苴”、“龙江人”、“南京人”等称呼。

新中国成立后，1956年11月，根据白族民众共识，正式定名“白族”。

白族源于氐羌系统，族源多元。其中，洱海人和昆明人世代居于洱海地区，成为白族重要来源。司马迁《史记·西南夷列传》记载：“其外西自同庆（今保山）以东，北至叶榆，名为嶲、昆明，皆编发，随畜迁徙，无常处，无君长，地方可数千里。……皆氐类也。”嶲即嶲唐，楪榆即叶榆，即洱海地区，表明秦汉时期洱海地区居民为昆明人，尚处游牧社会。

另一来源为先秦时期氐羌系统南下族群中的一支，其远祖可追溯至秦汉时期的僰人。公元前3世纪，僰人之名始见于史书记载。《吕氏春秋·恃君览》记载：“氐羌、呼唐，离水之西；僰人、野人，篇笮之川；舟人送龙，突人之乡，多无君。”秦汉以前，僰人分布于北有僰侯国，南有包括滇国在内的靡莫之属数十小国，涵盖了北边的僰道县（今四川宜宾）和南边的滇国（今滇池周围）等广大区域。滇国主体族为僰人，亦称“滇僰”。

汉晋时期，滇池地区由僰人居住，逐渐迁徙至洱海地区。蜀中迭经战乱，蜀人四处流离，引起民族迁移。蜀人流入滇池地区，称之为“叟”，逐步占据原僰人地区。

东汉末年，其他部族逐渐迁入洱海地区。晋代洱海区域出现“上方夷”和“下方夷”，居民成分及分布发生重大变化。“上方夷”为生活在洱海北部的昆明人，“下方夷”包含哀牢、僰人、汉姓等。

唐初，乌蛮、白蛮这一称谓囊括了哀牢、昆明、西洱河蛮（河蛮）、云南蛮、僰人等诸多部族。在汉唐交替间，爨氏在南中兴盛，分化为西爨白蛮与东爨乌蛮两大支系。南诏阁罗凤时代，20余万户西爨白蛮驱逐至洱海域。

明时石碑中尚可见寸、王、赵、杨四姓祖先来自滇池地区，即古西爨旧址。因此，洱海白族与西爨白蛮可谓源远流长。公元8世纪，南诏统一洱海区域，建立涵盖云南全境的强权，加速了白族共同体的形成。唐僖宗乾符四年（877年），南诏酋龙逝世，其子法（隆舜）继位，自称“大封人”，此举标志着白族的诞生。

综上所述，白族族源多元，主要由土著洱海人（西洱河蛮）、昆明人为主体，融合了僰人、哀牢人、西爨白蛮等成分，甚至包含部分汉族，最终在公元8世纪形成了白族。

春秋时期，西南夷与秦国、楚国均有往来，战国时期与楚国联系更为紧密，甚至有“庄蹻王滇”之说，楚韵遗风至今仍可见于白族生活之中；而汉文化的影响则贯穿白族发展始终。

秦代，中央王朝在西南夷设立郡县，洱海地区与祖国内地关系日益紧密。秦前，西南夷包括七大部族区域，其中滇分布于滇池区域，昆明分布于洱海区域，西僰分布在川南、滇东北一带。秦统一全国后，开发西南夷，修筑“五尺道”，连通僰青衣道、僰道，为云南与中原交通奠定基础。设郡，推行郡县制度。置吏，派遣官员治理西南夷。尽管秦对西南夷治理短暂，但意义重大，标志着云南自秦代起，已成为统一多民族国家的重要组成部分，秦代是中央王朝对云南正式统治的开端。

汉代，汉武帝开疆拓土，但在洱海地区受阻于昆明蛮。公元前109年，西汉在此设立叶榆、云南、比苏、嶲唐等县，属益州郡管辖。公元67年，东汉在此设置“益州西部都尉”，管辖哀牢地区和洱海地区。公元69年，单独设置永昌郡，洱海地区分属云南、邪龙、叶榆、比苏、博南等5县。蜀汉时期，诸葛亮征服南中，设庲降都督，下辖南中7郡，洱海地区设置的县未变，但归属云南郡和永昌郡。两晋南北朝时期，洱海地区的郡县管理时而分立，时而合一，但基本沿袭了两汉的县制。

隋朝时期，设立南宁州总管府短暂统治云南，爨氏大姓世代占据南中。

唐代初期，大理纳入羁縻统治体系，由姚州都督府掌管，下辖多个州县。七世纪，云南陷入唐与爨氏争夺滇池之争，矛盾激化。同时，吐蕃亦构成威胁。洱海地区的六诏趁势崛起，其中蒙舍诏在唐支持下统一洱海，建立南诏地方政权。

南诏国期间，洱海地区繁荣发展。南诏由乌蛮、白蛮共同建立，即彝族、白族共建的奴隶制政权。云南的部族分布以滇池为中心的爨地和以洱海为中心的乌蛮与白蛮（主要分布于洱海周边）。蒙舍诏崛起于蒙化（今云南巍山）后，征服白蛮地区，灭五诏，统一洱海区域。

南诏势力壮大后，与唐争夺滇池步步升级，屡次侵犯成都，与吐蕃结盟，逐渐对唐构成重大威胁，加速前者衰败。南诏设十赕、七节度、二都督，洱海区域为十赕之地。南诏国王室为乌蛮贵族，而统治基础则为经济文化更发达的白蛮。

南诏政权存在约250年间，与唐保持紧密臣属关系，使节往来频繁。然而，南诏残暴统治和外战导致生产破坏和奴隶暴动，终至902年崩溃。937年，白族段氏为主体，建立封建领主制度的“大理国”，开启白族文化繁荣期，大理步入封建领主制社会。

大理国时期，佛教兴盛。大理地区被誉为“妙香古国”。南诏之后，大理地区在社会生产方面取得长足进步，广泛应用“耦耕，二牛三人法”的耕作技术，这是西汉赵过在中原推广、曾在我国农业史上起重要作用的深耕技术。大理马在唐宋时期享有盛名。冶炼技术亦颇具声名，兵器制作技艺精湛，如“铎矟”、“浪穹剑”、郁刀、大理刀等。

1253年，蒙古贵族消灭大理段氏政权。元初五城设置时，大理地区定于合剌章。1258年，兀良合台率军从云南出发，经广西，直指南宋后方潭州（今长沙），计划与蒙哥及忽必烈三路大军在鄂州会师。然而，云南蒙古军损失惨重，需留部分兵力驻守云南，为弥补兵源不足，兀良合台在大理白族地区大量招募少数民族（主要为白族），组建了两万多人的“爨僰军”（亦称寸白军），由段福统领。忽必烈即位后，兀良合台不再受重用，部分“爨僰军”士兵返回大理，另有部分士兵流落长江两岸，成为湘西、鄂西白族的源头。

明朝时期，卫所屯田，改土归流。1382年，蓝玉、沐英攻占大理，设立三司，大力推行卫所制度，对白族地区影响深远。明朝时，大理地区划归大理、蒙化、鹤庆等府，军事上设置大理、洱海、大罗、蒙化四卫以及永平、鹤庆二御，共辖30个千户所，是卫所密集分布的重要区域，凸显大理地区的重要性。随着封建统治在大理地区的深入，汉文化通过汉族移民和儒学教育等途径，深刻影响白族文化。

清朝时期，多沿用明代旧制，时有改易。大理地区分属大理府、蒙化直隶厅以及丽江府之鹤庆州、剑川州。清朝延续明代的“改土归流”政策，在边远地区委任土官和土司，通过他们治理边远地区各族人民。直至新中国成立前夕，部分边远山区的白族人民仍受封建领主的压迫和剥削。

近现代，白族地区商业资本逐渐发展。涌现出“福春恒”、“兴盛和”、“云丰祥”、“洪盛祥”等大商行，分为鹤庆、喜洲、腾冲等帮派，从印度、缅甸、越南等地进口美、英、法等国的洋纱、洋布及各类洋货；从国内采购黄金、白银、石磺、黄丝、猪鬃及其他农副产品。他们在推销商品和进货原材料过程中逐渐壮大，同时具备浓厚的买办性质。

中华人民共和国成立前，白族地区社会经济发展极不均衡，总体来看，封建地主经济占据主导地位；部分坝区尤其是少数城市和公路沿线，资本主义经济已具相当规模；部分山区尤其是高寒郊区，仍存封建领主及原始公社、奴隶制残余。

中华人民共和国成立后，白族人民在中国共产党领导下，先后完成土地改革和社会主义改造。1956年，白族获官方认可的民族身份，白民族的民族意识被官方认可和强化。1956年11月，建立大理白族自治州。

在宽松平等的民族政策下，许多白族人公开了自己的民族身份。在当前社会大转型的背景下，白族面临文化传承后继乏人的困境。

本主崇拜乃白族全民尊崇的宗教，白语称为“武增”，意即“吾之主人”。他们是村社守护神，每村各有一位本主，亦有多村共拜一位本主者。凡与村社紧密相关之人、事、物皆可作为本主祭拜，神祇中既有浓厚原始宗教风情之山川树木、禽兽之神，也包含佛道、儒家典范及民间传说的各种人物；既有王族、贵族，也有英雄和百姓；不仅有白族人物，也有汉族和其他民族的人物。这充分展现了本主崇拜的包容性。每位本主皆有自己的节日，即本主庙会。在白族人民的日常生活中，无论是节庆、大事，还是婚丧、疾病、出行等，皆需至本主庙祭祀，祈求本主神灵庇佑。

古代白族原始先民崇拜老虎与金鸡，虎图腾孕育出虎氏族，鸡图腾孕育出鸡氏族。

金鸡是白族人的神圣图腾之一。在大理，金鸡融合了印度佛教中的大鹏金翅鸟和中华文化中的凤凰。在白族文化中，金鸡、大鹏金翅鸟、凤凰三者的意涵几乎相同。大鹏金翅鸟梵语为迦楼罗，白族先祖将金鸡形象转化为迦楼罗图形，置于佛塔顶部，以镇压水患。他们也有阿鹏与金花的传说，女孩被叫作“金花”，男孩则被统称为“阿鹏”。

白族服饰历经千年历史，形成了极具代表性的民族特点。白族传统以白色为尊，各地服饰款式稍有差异。

秦汉至南北朝时期，白族先祖以滇池为中心，头饰羽翎。晋宁石寨山出土的青铜器舞蹈图像显示，舞者全戴羽冠，顶插长翎，上身裸露，下着兽皮羽毛带状裙。洱海地区，唐初的西洱蛮男女以毡皮为披，女子絁布为裙，男女赤脚。南诏王室及清平官、大将军，已效仿汉服，上衣圆领宽袍大袖，下着宽裤紧腿，有靴。诏王头囊为钟鼎式，文官头囊为黑色莲花式，武官为虎头式。

大理国时期，王室及官员皆衣绫罗绸缎。元代，服色“略本于汉”，“男人披毡椎髻，妇人不施粉，酥泽其发。以青纱分编绕首系，裹以攒顶黑巾。耳金环，象牙缠臂。衣绣方幅，以半细毡为上服”。

大理等地男子一般缠白色或蓝色包头，上穿白色对襟衣，外套黑领褂，下穿白色、蓝色长裤。洱海东部白族男子则外套麂皮领褂，或皮质、绸缎领褂，腰系绣花兜肚，下穿蓝色或黑色长裤。出门时，常背挂包，有的还佩挂长刀。

女子服饰各地有所不同。大理一带多用绣花布或彩色毛巾缠头，穿白上衣，红坎肩，或是浅蓝色上衣、外套黑丝绒领褂，右衬结纽处挂“三须”、“五须”银饰，腰系绣花短围腰，下穿蓝色宽裤，足蹬绣花鞋。已婚者挽髻，未婚者垂辫于后或盘辫于头，都缠以绣花、印花或彩色毛巾的包头。在白族姑娘的头饰上，蕴含着一个家喻户晓的成语：风花雪月。解释：白族少女的帽子，垂下的惠子象征下关的风；艳丽的花饰代表上关的花；帽顶的洁白象征苍山雪；弯弯的造型象征洱海月。

白族妇女的头饰丰富多彩：大理一带适龄女性把头发编成独辫，套在花头帕外，缠绕花丝带等，左下方垂着一束白色丝穗；婚后发辫变为发髻，盘于头顶，外裹蓝布帕，再缠上素色布条。凤羽、邓川、洱源的少女多佩戴“凤凰帕”；有的地区头包花毛巾或仅将辫子盘在头上，再缠一束红色头绳；有的地区头饰为“一块瓦”；还有的地方会用多块头布层层覆盖，最外一块布上会绣白族喜爱的图案，再用多种色彩的头绳装饰，美观动人。她们均喜爱佩戴玉镯或银镯、吊坠耳环。

在云南洱源县的凤羽坝子，白族女子自幼习得制作寿鞋的技艺。若不会这门手艺，常会被人视为无能。寿鞋以大红绸缎或布料制成，鞋头绣有寿字图案，下缘是素雅的针叶松；鞋帮后跟为对称直角三角形图案；鞋底由三层构成。穿寿鞋寓意步入高年，福禄双全。普通人通常在六十岁生日时开始穿戴第一双寿鞋。

白族语言是族内通用语言。语言学者大多认为白语属于汉藏语系藏缅语族，但也有人认为其与汉语关系更为密切。20世纪50年代的白语方言调查将其划分为大理（南部）、剑川（中部）和怒江（北部）三大方言。怒江方言原称碧江方言，后因碧江县于1986年撤销而改称怒江方言。

在白族日常生活中，白语是主要交流工具，县以下白族聚居区的民众活动皆使用白语。受白语影响，大理州部分汉族人和大理市回族也能理解和运用白语。在怒江州的兰坪县城，由于多元民族共存，白语影响力较大，因此在此地白语成为各民族共通的语言之一。

白族有两种民族文字，即老白文和新白文。老白文源于汉字，新白文则是新中国成立后创立的拼音文字。

在使用汉语的过程中，白族为了记录本民族语言，在南诏中后期通过增减汉字笔画及模仿汉字造字方法，创造了“白文”，用以书写民族语言。这种文字历史上也被称为“僰文”，为了与建国后创建的拼音白文区分，亦称为“老白文”、“古白文”、“方块白文”或“汉字白文”。

白文自形成以来，一直在白族民间流传。然而，由于南诏、大理国均以汉文为官方文字，未对白文进行规范和推广，故未能发展成全民族通用的文字。尽管如此，从南诏至明朝400多年间，白文仍有所发展，不仅白族民间广泛使用，南诏、大理国的统治阶级和上层知识分子亦常使用白文。

唐代建筑大理崇圣寺三塔，主塔高达近六十米，分十六级，造作精巧，与西安的小雁塔相似。剑川石宝山石窟，技艺娴熟，人像栩栩如生，既具我国石窟造像的共性，又具浓郁的民族特色，在我国石刻艺术史上占据重要地位。元明以来修建的鸡足山寺院建筑群，斗拱重叠，屋角飞翘，门窗透雕人物花鸟，巧夺天工，历久弥新。皆出自著名的“剑川木匠”之手。白族漆器，艺术造诣极高，元明两代王朝政府所选的高艺漆工，多来自云南；大理国的漆器传至明代，仍被视为珍贵的“宋剔”。

白族雕刻艺术闻名遐迩，尤以石雕和木雕见长。石雕以剑川石钟山石窟和大理国经幢为代表，剑川石钟山石窟是南诏大理国时期的杰作，被誉为“西南敦煌”；大理国经幢则因其精湛的雕刻技艺和密宗佛教造像特色，被赞誉为“滇中艺术极品”。白族木雕则主要用于宫廷庙宇、民居建筑装饰，以剑川木雕最为辉煌。北京人民大会堂云南厅的堂门和木雕屏风皆出自剑川木匠之手。

古代白族有踏歌，音乐舞蹈相融合。民间流传的《创世纪》长诗，讲述了盘古开天辟地的故事，追溯了白族在原始社会“天下太平”、“不分贫富”、“百姓肥胖”的无阶级压迫剥削的平等生活。南诏著名的《狮子舞》，唐朝时已传入中原，《南诏奉圣乐》在唐朝宫廷被列为唐代音乐14部之一。

白族绘画艺术丰富多彩。《张胜温画卷》，大理国画工张胜温创作于大理国盛德五年（南宋孝宗淳熙七年，1180年），是世界佛教图像画中的珍品，在中国美术史上占有重要地位。

三月街，又名“观音市”，是白族盛大的节日和佳期。农历三月十五至二十日在大理城西的点苍山脚下举行，最初带有宗教色彩，后逐渐演变成物资交流会。

白族住屋形式多样，坝区多为“长三间”，配以厨房、畜厩和有场院的茅草房，或“一正两耳”、“三坊一照壁”、“四合五天井”的瓦房，卧室、厨房、畜厩各自独立。山区多为上楼下厩的草房、“闪片”房、篾笆房或“木垛房”，炊爨和睡觉的地方常连在一起。

白族家庭中，儿子成婚后与父母分居。白族遵循同宗同姓不通婚的原则。

白族青年男女的恋爱自由，他们常借劳动、赶集、节日活动及庙会等场合表达情感，通过山歌交流心意。

若白族青年男子求爱成功，姑娘应赠粑粑给男方；婚礼上新娘需下厨烹饪“鱼羹”；婚后首个中秋，新娘要做大面糕，展示厨艺。婚礼过程注重提供茶点之后的四四如意席。

白族婚宴多采用“喜州土八碗”，共含八道热菜：添加红曲米的红肉炖；挂蛋糊油炸的酥肉；加酱油、蜂蜜扣蒸的五花三线肉千张；配红薯或土豆的粉蒸肉；猪头、猪肝、猪肉卤制的干香；加盖肉茸、蛋屑的白扁豆；木耳、豆腐、下水、蛋丝、菜梗氽制的杂碎；配炸猪条的竹笋。此外，每位宾客还会收到一包槟榔。

背婚是洱源县白族地区的习俗。每逢十字路口、三岔道或人员集结处，陪宾们会停下，将嫁妆堆成两摞，让新郎背着新娘绕“8”字。

白族恪守一夫一妻制，婚礼热烈而隆重。依照传统，新郎及其伴郎需骑高头大马迎接新娘。新娘入门后需拜客，新人向长辈行礼并款待宾客。新人需陪伴客人用餐，此时，宾客可以向新人提问或要求表演，婚礼弥漫着欢乐的气氛。特色节目是婚礼上点燃辣椒粉，欢庆时刻人与人的互动引发阵阵喷嚏、咳嗽，热闹非常。

白族的婚姻有三种形式：嫁女儿到男家为主流；招上门女婿，多因女方父母无子或残疾所致；卷帐回门，即婚后七日内，妻子携帐篷、被褥回娘家照顾家人。待兄弟长大、娶妻后，夫妻再返回男方家中生活。这三种婚姻形式历史悠久，至今仍在沿用。

依照白族风俗，若夫离世，妻可选择终身守节或另寻佳偶，但不得带走前任家财。在部分地区，也存在转房习俗，即兄亡后，嫂可改嫁弟，称为叔就嫂，但这种现象已逐渐减少。

白族热情好客，以茶酒待客。著名的“三道茶”是其待客之道。倒茶仅半杯，敬酒则需满杯，因为酒满为敬，茶满则欺。受到白族的热情款待，应道声挪卫你（谢谢你）表示感谢。

白族的民间娱乐活动丰富多彩，如赛马、荡秋千、耍麒麟、泼泥赐福、跳花盆、跳山羊等。

荡秋千：白族山区森林茂密，藤蔓交织，农民与山民常借此练就荡藤攀索之技，因此对荡秋千情有独钟。春节期间，山区常在大榕树下系篾索成秋千；坝区则在宽阔坝坪竖起三四丈高的杆架绑扎秋千。最具观赏性的莫过于青年男女双双同荡，常引发围观者嬉笑打闹。